MERLIN ODER DER ALTE GOETHE
DIE LETZTEN JAHRE  (1823-32)

Sich selbst mag Goethe nicht mehr verteidigen, schon gar nicht öffentlich. Als seine Widmung des Brief­wech­sels mit Schiller an Ludwig I. von Bayern eine peinliche ›Berichtigung‹ durch eine Zei­tungs­an­zei­ge des preu­ßi­schen Staats­ministers v. Beyme erfährt und Schillers ehemaliger Freund Niet­ham­mer Goe­the zu ei­ner Replik drängt, beschämt er den Philosophen durch die gelassene Erläuterung sei­ner Al­ters­ma­xi­me, an kei­nem Streit mehr teilzunehmen und vielmehr das, »was an mir noch zu be­rich­ti­gen mög­lich ist, zu be­rich­ti­gen« (21.5.1830 an den Mittelsmann F. v. Müller). So erhält auch Schu­barth am 10.5.1829 auf die Zu­sen­dung sei­ner Streit­schrift gegen Hegel die beschwichtigende Aus­kunft, »daß die po­le­mi­schen Rich­tun­gen bei mir im­mer schwä­cher wer­den und sich nach der inneren Einheit zu­sam­men­zie­hen«. Ein Rück­zug aus frucht­lo­ser Selbst­be­haup­tung zugunsten der eigenen Lebenswahrheit. Das kann wie im Falle sei­ner Aus­le­gung der ari­stotelischen ›Katharsis‹ 1829/30 so weit gehen, daß Goethe die kritischen Einwände gar nicht mehr als solche diskutiert, sondern daran festhält, daß seine These für ihn selbst förderlich ist. Wobei sich auch hier­zu die ge­ne­rö­se Verallgemeinerung etwa in den Maximen und Reflexionen (460) findet, daß ein je­der nach sei­ner ei­ge­nen Wei­se zu denken habe und so - freilich bei gebotener Selbst­kritik - immer ein Wah­res fin­den wer­de. Ein Wahrheitsbe­griff, der den Positivismus der Einzelbehauptungen relati­viert und auf die tie­fer­lie­gen­den und des­halb auch gründli­cher trennenden Denkweisen, ihre Rechte und Gefahren auf­mer­ksam macht. So sehr er den Rück­zug aus dem Mei­nungsstreit und zugleich die Toleranz ab­wei­chen­der An­sich­ten be­gün­stigt, so leicht kann er doch auch über die distan­zierte Haltung hinaus zu resignierter Skep­sis führen. »Ich kann eigentlich mit niemanden mehr über die mir wichtig­sten Angelegenheiten spre­chen, denn nie­mand kennt und versteht meine Prämissen«, erklärt er am 5.4.1830 dem Kanzler v. Mül­ler. »Zu mei­nen ei­ge­nen Über­zeu­gun­gen find ich kei­ne Gesellen«, begründet Goethe am 17.1.1831 Zel­ter sei­nen Ver­zicht, die ihm so wich­ti­ge Rö­mi­sche Ge­schichte Niebuhrs, d. h. genauer und be­zeich­nen­der: Nie­buhrs Denk- und For­schungs­weise, mit Männern vom Fach zu erörtern. Es ist das in seinem Al­ter sich ver­stär­ken­de Le­bens­ge­fühl einer fundamentalen Unzeitgemäßheit seiner Grundsätze und wich­tig­sten Ein­sich­ten, das Goe­the im­mer mehr da­von ab­hält, noch Einfluß auf seine Zeitgenossen zu nehmen.

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